関川集落について

新潟県境の、山あいの集落

関川は、山形県鶴岡市の西南端、旧温海(あつみ)町のエリアにある集落です。 鶴岡市は新潟県と接していて、関川はその県境にほど近い山あいにあります。 三方を摩耶(まや)山系の山に囲まれ、谷を流れる川に沿うように、 家々と田畑が並んでいます。

近くには開湯千年と伝わるあつみ温泉があり、 海の幸と山の幸、どちらも近い土地です。 いまは百人ほどが暮らす、小さな集落です。

日本三大古代布「しな織」の里

関川は、木の皮の繊維から糸をつくり布を織る「しな織(しな布)」が 受け継がれてきた集落です。しな布は、沖縄の芭蕉布、静岡の葛布とならぶ 日本三大古代布のひとつに数えられ、 樹皮からつくる布としては日本最古ともいわれます。 その繊維の利用は縄文時代にさかのぼると伝えられています。

原料は、山に育つシナノキやオオバボダイジュの樹皮。 木を伐り、皮を剥ぎ、煮て、績(う)み、績んだ糸を織り上げるまで、 およそ一年、二十を超える工程を、すべて手仕事で重ねます。 水に強く丈夫で、使うほどにやわらかく、味わいを増していく布です。

2005年には「羽越(うえつ)しな布」として、 国(経済産業大臣)の伝統的工芸品に指定されました。 集落には製作・販売と織り体験の拠点「関川しな織センター」があり、 毎年10月には「関川しな織まつり」が開かれます。

これからのこと

受け継がれてきた手仕事がある一方で、人口の減少は進み、 集落の将来は決して安泰ではありません。 ニショイは、この場所の時間を記録しながら、 ここで暮らし続けられる形を探しています。